تُلزم العقوبات الأمريكية المباشرة الأشخاص والكيانات الخاضعة لولاية واشنطن، بينما تهدد العقوبات الثانوية الشركات الأجنبية بفقدان الوصول إلى السوق والنظام المالي الأمريكيين إذا واصلت التعامل مع إيران.